 |
Johann Peter Eckermann - ein Leben für Goethe
|
In der Marktstraße 18 in Winsen (Luhe), schräg gegenüber der Kirche, wohnt das Ehepaar Eckermann mit seinen vier Kindern in einem winzigen Häuschen, das nur einen einzigen beheizbaren Raum besitzt. Das jüngste Mitglied der Familie, Johann Peter, geboren am 21. September 1792, ist der einzige Sohn. Sein Vater, Johann Adolf Eckermann, ist aus Handorf, zwischen Winsen und Lüneburg gelegen, nach Winsen gezogen, und seine Mutter, Maria Dorothea Eckermann, geborene Schierhorn, stammt aus der Lüneburger Heide. Die Eltern Johann Peter Eckermanns sind bei seiner Geburt nicht mehr jung, seine Mutter ist 41, sein Vater, nun in zweiter Ehe verheiratet, bereits 51 Jahre alt.
Etwa vier Jahre nach der Geburt des Sohnes ziehen die Eckermanns ca. 1796/97 "um die Ecke" in ein kleines Haus - Eckermann bezeichnet es später als "Hütte" (Gespräche mit Goethe, Gespräch vom 7. Oktober 1827) - in der Schmiedestraße. Die Familie lebt in ärmlichen Verhältnissen. Der Vater zieht als Hausierer durch die Lüneburger Heide, die Vierlande und die Elbmarsch, die Mutter verdient als Näherin und Wollspinnerin etwas hinzu, und die Kinder versorgen die einzige Kuh. Johann Peter begleitet seinen Vater bald auf dessen Wanderungen durch die Heide und entlang der Elbe und wird von der herben Schönheit der dünnbesiedelten weiten grünen Ebene tief und dauerhaft geprägt.
Bis zu seinem vierzehnten Lebensjahr besucht der Junge nur unregelmäßig die Schule und kann nur notdürftig lesen und schreiben. Dann hört die höchste Amtsperson der Stadt, der Oberamtmann Johann Friedrich Meyer, von der zeichnerischen Begabung des jungen Eckermann und sorgt dafür, dass der Junge bessere Kleidung, einen Platz am Tisch des Superintendenten Parisius und gemeinsam mit den Kindern der wenigen gutsituierten Bürger des Ortes Privatstunden in Französisch, Latein und Musik erhält. Nach der verspäteten Konfirmation (1808) wird Johann Peter Eckermann mit sechzehn Jahren Amtsschreiber in Winsen (1808), danach in Lüneburg (1810), Uelzen (1811) und für kurze Zeit in Bevensen (Winter 1812/1813). Im Grade eines Jägers zieht Eckermann 1813 als Kriegsfreiwilliger mit dem Feldjägerkorps des Grafen von Kielmansegge in den Befreiungskrieg gegen die französische Besatzung, gelangt dabei bis nach Flandern und Brabant und lernt voller Staunen und Bewunderung die große niederländische Malerei kennen. Krank und von den Anstrengungen des Krieges arg geschwächt, kehrt er 1814 nach Winsen zurück, doch bald nach der Genesung zieht es ihn wieder hinaus. Beseelt von dem Wunsch, sich zum Kunstmaler ausbilden zu lassen, marschiert er im Winter 1814/15 in einigen Tagen einsam zu Fuß von Winsen durch die verschneite Lüneburger Heide in das fast vierzig Wegstunden entfernte Hannover, um Schüler bei dem Kunstmaler Rambach zu werden. Eine Krankheit zehrt jedoch seine schmalen Geldmittel auf, sodass er das Vorhaben aufgeben muss.
Notgedrungen nimmt er in Hannover eine Stelle als Registrator in der Militärverwaltung an und widmet sich nebenher intensiv autodidaktisch der Literatur: Theodor Körner, der Dichter der Befreiungskriege, Klopstock und Schiller erwecken sein Interesse. Er beginnt selber Verse zu schreiben und zu verbreiten, vertieft seine Lateinkenntnisse und besucht mit vierundzwanzig Jahren noch das Gymnasium (1817), um sich weiterzubilden. Er liest Shakespeare, Sophokles und Homer, doch die Lektüre der Gedichte Goethes beeindruckt ihn über alle Maßen. Er genießt »dabei ein Glück, das keine Worte schildern«, denn er findet in ihnen sein »eigenes [ihm] bisher unbekanntes Innere« wieder. Die Lektüre weiterer Werke Goethes, vor allem des "Faust", schlägt ihn gänzlich in ihren Bann, sodass er »Jahr und Tag in diesen Werken [lebt] und [...] von nichts anderem [spricht] als von Goethe«. In diese Zeit fällt auch die Arbeit an seinem Drama "Graf Eduard". Er stellt es 1820 fertig, doch es wird nie aufgeführt. Quasi "zwischendurch" verlobt sich der ambitionierte junge Dichter 1819 in Hannover mit der siebzehnjährigen Johanne Bertram, die er »so über alle Beschreibung lieb [hat]«. Johanne Sophie Katherine Christine Bertram, geboren am 13.12.1801 in Hannover ist die Tochter des hannoverschen Kaufmanns August Wilhelm Bertram und dessen Frau Louise, geb. Rath. Ihre beiden Brüder, Christian und Wilhelm, sind wenig älter als sie. Nach dem Tode der Eltern lebt Johanne − Eckermann nennt sie stets "Hanchen", offiziell "Johanna" − bei ihrem Bruder Christian, zunächst ab dem Frühjahr 1826 in Bleckede (Elbe), dann in Northeim (1830-1831).
Dank eines Stipendiums seiner Dienststelle, der Militärverwaltung in Hannover, kann Eckermann sich 1821 an der juristischen Fakultät der Universität Göttingen immatrikulieren, wechselt aber schnell von der Rechtswissenschaft zur Philologie. Als die Unterstützung aus Hannover ausläuft, geht Eckermann 1822 nach Empelde, einer kleinen Gemeinde bei Hannover, wo er in dem stattlichen Hause des Vaters seines Göttinger Kommilitonen von Heimburg wohnt. Von der ihn hier umgebenden freien Natur inspiriert, frönt er nun seiner eigentlichen Passion, der Dichtkunst. Vor allem aber stellt er hier die "Beyträge zur Poesie mit besonderer Hinweisung auf Goethe" fertig, den Schlüssel, der ihm später den Zugang zu seinem großen Vorbild am Weimarer Frauenplan verschafft.
Am 24. Mai 1823 sendet Eckermann das Manuskript nach Weimar an Goethes wissenschaftlichen Mitarbeiter Friedrich Wilhelm Riemer; beigefügt ist ein Begleitschreiben an Goethe selbst. Am nächsten Tag begibt sich Eckermann über Göttingen und das Werratal auf die lange und beschwerliche Fußwanderung nach Weimar. Am 9. Juni 1823 meldet er sich in Weimar bei Goethe an und wird tags darauf von diesem freundlich empfangen. Bereits am 11. Juni 1823 bittet Goethe den jungen Neuankömmling, doch in Weimar zu bleiben, und erteilt ihm sogleich einen Auftrag, dem in den nächsten Tagen weitere folgen. Und Goethe zeigt sich sogleich erkenntlich: Er verhilft dem völlig unbekannten Eckermann zu einem großartigen Start als Schriftsteller, indem er dafür sorgt, dass dessen "Beyträge zur Poesie" bei Cotta gegen ein Honorar von 300 Talern verlegt werden.
Die Nähe zu seinem vergötterten Meister verhindert zwar eine eigene Karriere, die ihm 1824 wiederholt bei der internationalen Literaturzeitschrift "European Review" angeboten wird, macht ihn aber glücklich. Auf Bitten Goethes bereitet Eckermann nun die Ordnung der Werke des greisen Dichters zum Zwecke der Herausgabe einer vollständigen Gesamtausgabe vor. Er ist jedoch keineswegs, wie heute immer noch allenthalben zu lesen ist, Goethes Sekretär, sondern er erbringt alle seine Leistungen aus Freundschaft und Gefälligkeit. Überdies verspricht er sich durch den engen Kontakt zu seinem "Leitstern" (Gespräche mit Goethe, Einleitung) von diesem so viel zu lernen, dass er seine eigenen Fähigkeiten als Dichter deutlich verbessern kann (Gespräche mit Goethe, Gespräch vom 18. September 1823). Andererseits bleibt festzuhalten, dass Eckermann, abgesehen von gelegentlichen Geldzuwendungen und Einladungen zum Essen, für keine seiner mühsamen und zeitaufwendigen Tätigkeiten für Goethe von diesem ein Honorar erhält. Vielmehr muss er sich weiterhin mit gelegentlichen Arbeiten über Wasser halten. Er gibt im Institut Melos in Weimar Engländern Unterricht und ist durch Vermittlung Goethes von 1830 bis 1835 Lehrer des Erbprinzen und späteren Großherzogs (ab 1853) Carl Alexander (1818 - 1901).
Um seinen Schüler und Helfer zu protegieren, aber wohl auch um des eigenen gesellschaftlichen Ansehens willen verschafft Goethe dem bescheidenen Eckermann die Ehrendoktorwürde der Universität Jena. Am 7.11.1825 erhält Johann Peter Eckermann aus der Hand Goethes persönlich in einer »rothen vergoldeten Kapsel« (Eckermann an Johanne Bertram) die Ehrendoktorwürde der philosophischen Fakultät der Universität Jena. Im Jahre 1836 schreibt Eckermann an Frédéric Soret: »Ich wünsche nicht, dass Sie mich Doktor nennen. Ich schäme mich des Titels. Ich bin nicht gelehrt genug, um ihn zu verdienen. Die Universität hat mir den Titel beigelegt, um gegen Goethe gefällig zu sein.«
Bei einem seiner zahlreichen Theaterbesuche lernt Eckermann im Mai 1826 die erst sechzehnjährige Schauspielerin Auguste Kladzig (1810-1875) kennen. In den folgenden Monaten und Jahren erwächst aus dieser Begegnung ein Gefühl tiefer Zuneigung, aus welchem heraus Eckermann der jungen Frau im Laufe des Jahres 1828 mindestens vierzehn Gedichte widmet. Trotz der, wie Eckermann 1831 bekennt, "unverwüstlichen Neigung" zu Auguste Kladzig und seiner anhaltenden finanziellen Notlage ringt er sich am 9. November 1831 endlich durch, in Northeim seine dort lebende langjährige Verlobte Johanne Bertram, deren Name auf dem Trauschein mit »Johanne Sophie Christine Bertram« angegeben wird, zu heiraten. Diese bringt nach einer zuvor erlittenen Fehlgeburt am 26. März 1834 den gemeinsamen Sohn Johann Friedrich Wolfgang, genannt Karl, zur Welt. Wenige Wochen darauf stirbt sie am 30. April 1834 im Alter von nur zweiunddreißig Jahren an »Entzündungen und Bluthusten«, wie es heißt. Eckermann ist zu diesem Zeitpunkt einundvierzig Jahre alt. Der talentierte Karl Eckermann wird später Kunstmaler. Das besonders nahe Verhältnis Eckermanns zu Goethe sorgt dafür, dass dieser ihn mit der Ordnung und Herausgabe seiner Briefe und Gedichte betraut, den "Faust II" sowie "Dichtung und Wahrheit" fertigstellt und ihn im Januar 1831 gemeinsam mit Riemer testamentarisch gegen fünf Prozent Beteiligung an den künftigen Einnahmen als Verwalter und Herausgeber seines literarischen Nachlasses einsetzt.
Seit seinem Eintreffen in Weimar 1823 bis zu Goethes Tod 1832 und weiter bis 1848 (Band 3) verfasst Eckermann mit dem Ziel, ein literarisches Kunstwerk zu schaffen, die allgemein bekannten und geschätzten "Gespräche mit Goethe in den letzten Jahren seines Lebens", in denen Eckermann sich selbst oft in der Rolle des zwar geistreichen, aber dennoch naiv fragenden, Denkanstöße liefernden Gesprächspartners darstellt. Goethe unterbindet allerdings zu seinen Lebzeiten das Erscheinen der "Gespräche", obwohl sich Eckermann damit ein sicheres Einkommen würde verschaffen können. Ein im Jahre 1838 veröffentlichter Gedichtband schließlich ist auf ganzer Linie ein Misserfolg, sowohl literarisch als auch finanziell. In diesen Jahren wird Eckermann verschiedentlich vom nunmehr erwachsenen Erbprinzen Carl Alexander in literarischen Fragen und Theater-Angelegenheiten als Berater hinzugezogen und sogar gelegentlich vom Prinzen in den Ettersburger Kreis eingeladen. Darüber hinaus wird er im Februar 1843 zum Großherzoglichen Hofrat ernannt. Ein in den Jahren 1843 bis 1845 intensiv geführter Rechtsstreit mit seinem Verleger Brockhaus in Leipzig wegen einer Honorarforderung belastet allerdings die ohnehin sehr angespannte Lage des einstigen Goethevertrauten, kostet ihn die heikle Angelegenheit doch außerordentlich viel Zeit, Kaft und Geld. Der einflussreiche Brockhaus obsiegt erwartungsgemäß auf ganzer Linie. In der Folgezeit ist er überdies bemüht, Ehre und Ansehen Eckermanns in der Öffentlichkeit herabzuwürdigen, um ihn ein für alle Mal aus der Welt der Literatur zu verbannen.
Unter dem Druck seiner Schulden und weil er von den geringen Einkünften aus den Tätigkeiten für den Weimarer Hof nicht existieren kann, setzt sich Eckermann »als Sklave seiner Armut«, wie er schreibt, im Sommer 1844 mit seinem Sohn Karl aus Weimar nach Hannover ab. Von dort aus unterbreitet er dem Weimarer Herrscherhaus seine desolate Situation. Unter der Bedingung, dass er sich umgehend wieder in Weimar niederlässt, übernimmt daraufhin die ihm durchaus gewogene Großherzogin Maria Pawlowna seine Weimarer Schulden und gewährt ihm neben seinem völlig unzureichenden Gehalt einen dauerhaften, aber äußerst kargen Zuschuss zu seinem Lebensunterhalt. Allein den materiellen Zwängen gehorchend, kehrt Eckermann im Mai 1846 widerwillig nach Weimar zurück, wo er, zurückgezogen und von der dortigen Gesellschaft nahezu unbeachtet, ein erniedrigendes Dasein in bitterster Armut fristet. Trotz der erwähnten Schwierigkeiten, die Brockhaus ihm zu bereiten versuchte, findet Eckermann - zwar rechtzeitig zu Goethes 100. Geburtstag, aber in politisch unruhigen Zeiten - im Jahre 1848 für den inzwischen fertiggestellten dritten Band seiner "Gespräche mit Goethe" zu angemessenen Konditionen einen neuen Verleger. Nach Jahren schwerster Not kann er nun wieder ein wenig Luft schöpfen und das Honorar wenigstens zur Tilgung seiner Schulden verwenden. Die entbehrungsreichen quälenden Jahre seit Goethes Tod, die ständige Existenznot sowie der aufreibende Prozess gegen Brockhaus haben Lebenskraft und Lebensmut des einst so ehrgeizigen Goethegefährten vollends aufgezehrt. Sich seiner zerschlissenen Kleidung schämend, ständig kränklich, seinen eigenen Angaben zufolge zeitweise dem Verhungern nahe, bleibt es dem Großherzoglichen Hofrat Dr. Eckermann versagt, in Weimar ein erträgliches Leben zu führen. Johann Peter Eckermann stirbt am 3. Dezember 1854 im Alter von zweiundsechzig Jahren in Weimar. In Anerkennung seiner menschlichen Größe und seiner Verdienste um das Werk Goethes erhält er von seinem früheren Schüler, dem Großherzog Carl Alexander, eine ehrenvolle Grabstätte an herausragender Stelle: Er wird unweit des Sarkophags Goethes unmittelbar neben der Fürstengruft beigesetzt.
|
||||||||||||||||||||||||||||||
Oben Inhalt Kontakt